路德維希·凡·貝多芬（德語：Ludwig van Beethoven，1770年12月17日受洗於德國波恩，1827年3月26日在奧地利維也納去世），是一位集古典主義大成，開浪漫主義先河的歐洲古典音樂作曲家，也是一位演奏家和指揮家。他一共創作了9首編號交響曲、35首鋼琴奏鳴曲（其中後32首帶有編號）、10部小提琴奏鳴曲、16首弦樂四重奏、1部歌劇、2部彌撒、1部清唱劇與3部康塔塔，另外還有大量室內樂、歌曲與舞曲。這些作品對音樂發展有著深遠影響。在中國，貝多芬被尊稱為樂聖。
童年
貝多芬的雙親，左圖是父親，右圖是母親。貝多芬一家原籍佛蘭德梅赫倫，他名字中的「凡」（van）並非德語中的「von」，並不代表任何貴族封號，而是用來顯示其家鄉。貝多芬的祖父，也同名路德維希·凡·貝多芬，20歲時遷居波恩，在科隆選帝侯宮廷內當一位樂隊長。父親約翰則是一位唱詩班男高音。母親瑪麗亞·馬達琳娜·凱維利希（Maria Magdalena Keverich）是宮廷御廚的女兒。她在出嫁約翰之前曾結過一次婚，併產下一子，但原先的丈夫與兒子皆早逝。她與約翰在1769年8月2日產下一子，名路德維希·瑪麗亞·凡·貝多芬（Ludwig Maria van Beethoven），但六天後就夭折了。
貝多芬的出生地1770年12月17日，這段婚姻中的第二個兒子路德維希·凡·貝多芬以「Ludovicus van Beethoven」之名受洗。日後人們普遍認為這個孩子是在1770年12月16日在波恩的波恩衚衕（Bonngasse）街20號出生的，但是這種說法缺乏證據。路德維希的父母日後還生下了5個子女，但只有第2和第3個活了下去。他們是卡斯帕·安東·卡爾·凡·貝多芬（Kaspar Anton Karl van Beethoven）和尼古拉斯·約翰·凡·貝多芬（Nikolaus Johann van Beethoven）。不幸夭折的三位則是：在1779年受洗的安娜·馬利亞·弗蘭切斯卡（Anna Maria Franziska，只活了四歲）、1781年出生的弗蘭茲·喬治（Franz Georg，2歲時離世）、1786年受洗的馬利亞·馬格麗塔（Maria Margaretha，在周歲之年夭折 )。
約翰的音樂教育缺乏系統性。後來，同行說服了約翰，讓貝多芬另請高明，以進一步發掘其潛能。1781年（一說1782年）貝多芬跟隨樂隊指揮基士揚·戈特洛寶·奈弗（Christian Gottlob Neefe）學習鋼琴和作曲，另外還跟弗蘭茲·安東·裡斯（Franz Anton Ries）學習小提琴。正是新老師的努力使得貝多芬開始形成自己獨特的風格。奈弗是一位好老師，他不但看出了貝多芬的優勢所在，也能覺察其弱點：缺乏自制力，修養和紀律。他要求貝多芬研習前輩的作品，如巴赫的《平均律鋼琴曲》，再是同時代的音樂家的名篇，如莫扎特的作品。1782年，奈弗發表了貝多芬的第一部作品《以戴斯勒先生一首進行曲為主題的羽管鍵琴變奏曲》（Variations pour le Clavecin sur une Marche de Mr. Dressler）。貝多芬在1783年（一說1782年）代表奈弗出任宮廷樂隊羽管鍵鋼琴演奏家。