音樂速度一般都會注於在一個樂曲的開始位置,現代音樂慣常地以「拍每分鐘」(beats per minute,省略為bpm)作單位,這表示了一個指定的音符,通常是四分音符,被任命了一個特定的速度時值。例如上圖的(=120),120是其bpm值,表示一個四分音符的長度有1分鐘除以120等分=0.5秒(如果拍子記號如上圖是4/4拍的話,1小節就是0.5秒乘4拍=2秒時值)。Bpm的數值越大,拍子速度就越高越快。
不過有時候音樂作品的體裁或種類本身就有速度的指示性而不需要在樂譜上作進一步的速度說明,比如音樂家會期望小步舞曲的演奏速度是相當地莊重的,比維也納式圓舞曲要更慢、而無窮動式音樂則頗快。貝多芬就曾經在其54號鋼琴奏鳴曲的第一樂章標上「In tempo d'un Menuetto」意即以小步舞曲的方式來演奏此一作品,儘管這並不是一首小步舞曲作品。這作風亦可以見於現代的音樂樂譜,如標記「bossa nova」(巴薩諾瓦)、「ballad」(民謠)或「latin rock」〔拉丁搖滾〕等字眼表示要參照的音樂演奏風格與速度。
assai - 非常。例︰Allegro assai 表示「甚急速地」
con brio - 有活力地
con moto - 有動態地
non troppo - 不過多地。例︰Allegro non troppo (或 Allegro ma non troppo)表示「不太過分地急速」
non tanto - 不多地
molto - 非常。例︰Molto Allegro 或 Adagio Molto 表示「極急速地」或「非常緩慢地」
poco - 稍微地。例︰Poco Adagio 表示「略為緩慢地」
più - 更多地。例︰Più Allegro,常見於拍子轉變時相對的指示
meno - 較少地。例︰Meno Presto
poco a poco - 逐步地