(星島)熱炒登月 醉翁意在火星

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四十年前的今天，美國    太空人杭思朗在月球邁出人類一大步。美國太空總署這陣子大事宣揚慶祝，原因是最近十年包括中國在內的多國太空探索進展，重燃了美國要保持太空科技絕對領先地位的決心，連串宣傳活動，有助爭取天文數字的科研經費。

　　人類登陸月球二十周年、三十周年，美國都沒有如此隆重慶祝。在那些年代，美國的太空計畫再沒有如登陸月球般振奮人心的突破，阿波羅登月計畫也在一九七二年告終，太空總署一直受經費不足問題困擾。太空旅程的科研成果，不再引起百姓關心，最吸引普羅大眾興趣的是太空平民旅遊等噱頭。

　　上世紀六十年代，是美蘇兩大政治集團冷戰高峰，以及理想主義澎湃的年代。蘇聯在一九五七年成功發射人造衞星，六一年加加林成功飛出地球，六五年列昂諾夫成功太空漫步，在太空科技上着着領先。

　　近年掀新一輪太空競賽

　　美國政府不惜耗用龐大資源力追，阿波羅十一號登月之旅孤注一擲扭轉局面，奠定美國領先優勢。杭思朗和艾德林漫步月球兩小時後，竟發現登月艙引擎開關損毀，人急智生用原子筆化解危機，回程燃料也幾乎耗盡，當時總統尼克遜就萬一太空人葬身月球的「後備演辭」險派用場，在在顯示當年太空總署為了「趕工」超越蘇聯，甘冒重大風險。

　　蘇聯多年未能破解人類登陸月球的技術困難，財力又不繼，美國在太空競賽因無敵而寂寞，派人登月的邊際效益日減，改為發展穿梭機和其他較為實用的科學實驗，包括「星球大戰」軍用科技。直到六年前中國成功把楊利偉    送上太空，此後的太空漫步和開展探月之旅的「嫦娥工程」，激發多國新一輪的太空競賽意識。

　　中國計畫在二○二○年完成無人探測月球，外間估計到時或會送人上月球；印度    亦積極發展送人上太空的計畫，日本    計畫二○三○年送人上月球；至於俄羅斯    ，則打算在二○二○年在月球常設自動化基地。美國總統奧巴馬    最近成立委員會，也在探討二○二○年重返月球設立基地的計畫。

　　喚起國民激情支持撥款

　　大家對月球重新產生興趣，美國太空總署今次利用高科技修復功能，發表當年登月的「高清    」影片，又發表「月球勘測軌道飛行器」攝得的當年登月遺留在月球表面的痕迹，駁斥「捏造登月史實」的陰謀論，喚起老一代國民的記憶，讓新一代分享，燃起大眾對太空探索的興趣和熱情。

　　遙控機械人可以取代人類在月球進行多方面的工作，美國如果重新派人上月球，並非只為重覆四十年前做過的事，而是利用這個平台向人類登陸火星進發。

　　今次的無人「月球勘測軌道飛行器」計畫，耗資約四十五億港元，大家可以想像派人去火星的成本。金融海嘯後，美國政府欠債空前巨大，要美國人支持如此昂貴的太空計畫，太空總署唯有熱炒登月來動之以情了。
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