爬行動物演化歷史

Galneryus

爬行動物演化歷史演化歷史

最早的爬蟲動物林蜥林蜥是已知最古老的爬蟲動物，身長約20到30公分。西洛仙蜥（Westlothiana）曾被認為是最早的爬蟲類，但目前被認為較接近於兩棲類，而非羊膜動物。油頁岩蜥與中龍都為最早期的爬蟲動物之一。最早期的爬蟲動物被發現於石炭紀的沼澤森林，但體型小於同時期的迷齒螈類，例如Proterogynrius。石炭紀末期的小型冰河期，使得早期爬蟲動物有機會成長至較大的體型，例如基龍與異齒龍。

在最早的爬蟲動物出現後不久，出現了兩個演化支，一個是無孔亞綱。無孔亞綱擁有堅硬的頭顱骨，沒有顳顬孔，僅有與鼻孔、眼睛、脊椎相對應的洞孔。烏龜被認為是目前僅存的無孔動物，因為牠們擁有相同的頭顱骨特徵；但最近有些科學家認為烏龜是返祖遺傳到原始的狀態，以增加牠們的保護能力。

另一群演化支是雙孔亞綱，頭顱骨上有兩個顳顬孔，位於眼睛後方。雙弓動物進一步分化為兩個支系：鱗龍類包含現代蜥蜴、蛇、喙頭蜥，可能還有中生代的已滅絕海生爬蟲動物；主龍類包含現代鱷魚與鳥類，以及已滅絕的翼龍目與恐龍。

而最早期、具堅硬頭顱骨的羊膜動物也演化出另一獨立的演化支，稱為單孔亞綱。單弓動物的眼睛後方有一對窩孔，可減輕頭顱骨重量，並提供顎部肌肉附著點。單孔亞綱最後演化為哺乳類，因此被稱為似哺乳爬蟲動物。單孔亞綱過去為蜥形綱的一個亞綱，但目前為個別的合弓綱。